TejumadeAfonja多年来仍然对人工智能十分感兴趣。“当时，我不告诉它叫什么；不确认它否有自己的名字。

”她在专访中说。而现在，这位现年24岁的尼日利亚姑娘正在竭尽所能地理解人工智能，并投身于工程学位的自学。

在一次无意间的机会中，她参予了NASA“奇怪号”（Curiosity）机器人的辩论；自那以后，她要求自学机器人技术，并自学了一些编程课程，比如麻省理工学院（MIT）的Python入门课程。这让她取得了转入kudi．ai（一家金融初创企业）进修的机会。去年，她去内罗毕参与了一个数据科学会议；在会议上，她遇上了当时的微软公司研究员蒂姆兹·格布鲁（TimnitGebru）和其他非洲学者。

“那对我来说是最重要的时刻。”Afonja说道。后来，她返回拉各斯，接下了进修；并要求全身心投放到人工智能中，创立了一个取名为“AISaturdays”的地方分会，获取为期16周的免费课程，目的老大人自学人工智能。

有40人甄选参与活动，此活动老大她在非洲一家取名为InstaDeep的人工智能公司寻找了工作。在AISaturdays的时候，Afonja和一些志愿者一起研发了他们自己的应用程序ChowNet，这是一个辨识尼日利亚食品的系统，其启发来自ImageNet，一个用作视觉对象辨识软件研究的大型可视化数据库。

拉各斯的AISaturdays在今年1月份步入了第三批学员。800多人企图登记，但其空间不能容纳100人。Afonja看见了AISaturdays的学生对人工智能的兴趣以及他们的变革，非洲的技术中心和大学正在已完成人工智能的其他工作。这让她看见了期望，非洲的研究人员可以在人工智能领域有一个光明的未来。

“我们可以参予人工智能的竞争，”Afonja说道到，“人工智能是非洲可以和其他国家一起做到的事情。”人工智能的竞争十分激烈。在去年的NeurIPS大会上（世界上最卓越的人工智能大会之一），Afonja因ChowNet取得了在BlackinAI作坊上的演说机会。

这次会议是人工智能在非洲的一个里程碑：自31年前此大会正式成立以来，2018年是其第一次拒绝接受非洲机构的研究论文在NeurIPS的主会场公开发表。多达8500名与会者挤满在蒙特利尔参与学术讲座、与聘用人员展开聊天。

要是Afjona和100多位非洲研究人员能及时办理好护照，她是可以亲自参加此次会议而不是通过视频。那些不青睐非洲研究人员参与人工智能会议的国家旋即将不会愧疚。虽然绝大多数顶尖的人工智能基地仍在硅谷、伦敦和深圳等，但对人工智能人才的争夺战是现实不存在的，世界上其他地方早已开始注意到非洲人工智能发展的可能性。谷歌刚在喀麦隆的阿克拉开办了一个人工智能研究实验室。

人工智能公司SingularityNET是备受争议的索菲亚机器人背后的公司之一，该公司在埃塞俄比亚另设办事处，埃塞俄比亚是非洲热门程度日益快速增长的人工智能研究基地之一。大型人工智能会议“国际自学密切相关会议”（InternationalconferenceonLearning）的组织者去年11月回应，2020年的活动将在埃塞俄比亚大城亚的斯亚贝巴举办，目的强化与非洲各国科学家的合作。

InstaDeep的创始人卡里姆·贝吉尔（KarimBeguir）回应：“非洲人会袖手旁观，我们正在参予人工智能的研究。”五年前，他辞任了在伦敦的金融工作，返回祖国突尼斯，带着两台笔记本创立了InstaDeep。

现在，该公司在非洲大陆享有5个办事处，并刚已完成了700万美元的A轮融资。在或许上，人口结构要求命运：非洲60％人口的年龄在25岁以下，更加多的学生正在找寻计算机科学和机器学习方面的职业。大学也于是以希望符合这一市场需求。

在南非，2011年正式成立的人工智能研究中心（CAIR）运营着一个研究网络，该网络在五所大学另设节点。在内罗毕，斯特拉斯莫尔大学（StrathmoreUniversity）正式成立了＠iLabAfrica研究中心，目的推展人工智能等新兴技术的前沿研究。

尼日利亚拉各斯大学（UniversityofLagos）最近开办了一个人工智能中心，是一个专心于深度自学和搜集数据的工具。此外，投资者对人工智能日益增长的兴趣也在起起到。根据WeeTracker的一份报告，风险投资者在2018年向非洲科技初创企业投放了7．25亿美元，相比之下低于2015年的2．77亿美元，是史上最低地投资金额。

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